Suurin osa ihon kasvaimista on paikallisia, vain ihoon rajoittuvia. Pieni osa on koko elimistön kasvainten, esimerkiksi verisyöpien iholla esiintyviä oireita tai sisäelinsyöpien etäpesäkkeitä.
Osa kasvaimista johtuu rajallisesta solutason kehityshäiriöstä. Luomissa ja verisuonikasaimissa eli hemangioomissa on yhtä kudoksen osaa normaalia runsaammin. Eräät kasvaimet taas syntyvät siten, että jotkin aiemmin ainakin näennäisesti normaalin kudoksen solut tai soluväliaineet alkavat lisääntyä epänormaalin runsaasti, kuten ihon sidekudoskasvaimissa eli dermatofibroomissa ja ihosyovissä. Osa kasvaimista, esimerkiksi syylät ja ontelosyylät, ovat viruksen aiheuttamia.
Kasvaimia syntyy sekä orvaskeden että verinahan kudosrakenteissa ja niiden rakenne vaihtelee suuresti. Kasvaimien luonteen selvittely edellyttää yleensä koepalatutkimusta.